Olhando para minha bola de cristal, vejo que 2025 será um ano muito interessante e cheio de acontecimentos para a indústria alimentícia dos EUA.

Os grandes problemas do ano serão muito dinâmicos (e desafiadores) e ocuparão muito oxigênio da indústria — principalmente com Donald Trump retornando à Casa Branca no mês que vem.

Mas uma constante permanece de suma importância ano após ano, que é não tirar os olhos do consumidor. Eles ainda importam mais do que qualquer outra coisa.

Há cinco grandes problemas e megatendências aos quais sugiro que os executivos da indústria nos EUA prestem muita atenção no próximo ano, enquanto buscam expandir seus negócios nos próximos 12 meses.

Problemas e megatendências

O fim da “era da comida barata”

A “era da comida barata” nos EUA se refere a um período de tempo que começou após a Segunda Guerra Mundial até quase o final da década de 2010, quando a comida se tornou cada vez mais acessível e abundante para a família americana média graças a uma combinação de inovação agrícola, políticas governamentais e fatores econômicos globais.

Esse período acabou. A pandemia da Covid-19 foi seu último chamado. A inflação de alimentos e os frequentes aumentos de preços de empresas de alimentos embalados e varejistas de alimentos que vimos nos últimos anos foram seu acelerador.

A inflação de alimentos e os aumentos de preços não causaram o fim dessa era, no entanto. As razões são mais estruturais. Elas incluem as mudanças climáticas. Eventos climáticos extremos mais frequentes interrompem a produção agrícola e aumentam os preços. Eles também incluem o aumento dos custos de insumos na produção de alimentos de forma mais ampla, como energia, mão de obra, água e fertilizantes. As pressões da cadeia de suprimentos global desempenharam um papel e, na outra ponta da cadeia, a demanda do consumidor por alimentos mais sustentáveis ​​e melhores para você também. Também houve aumento da pressão dos investidores sobre as empresas de alimentos para obter lucros maiores.

A inflação dos alimentos foi consideravelmente controlada no final de 2024, mas isso não significa que os preços dos alimentos cairão. Em vez disso, o que veremos, a menos que a inflação retorne, é um crescimento mais lento no custo da comida em casa e da comida fora de casa. Todos os insumos que entram na produção, transporte e venda de alimentos continuarão a aumentar em custo e os fabricantes de alimentos refletirão isso em seus preços para os varejistas, que por sua vez refletirão esses aumentos para os consumidores.

A guerra contra alimentos processados

2024 viu mais críticas formais às empresas de alimentos processados, particularmente aquelas que produzem empresas de alimentos ultraprocessados, do que em qualquer outro momento na memória recente.

Sob o presidente Biden, o FDA se reorganizou e começou a implementar reformas visando empresas de alimentos nos espaços de alimentos processados ​​e ultraprocessados.

Além disso, pela primeira vez em muito tempo, alimentos processados, empresas de alimentos e agricultura foram tópicos importantes na corrida presidencial de 2024.

Robert F. Kennedy Jr., que começou o ano concorrendo à presidência como independente, mas depois desistiu da disputa e apoiou o presidente eleito Trump, trouxe os tópicos para o primeiro plano da campanha com sua campanha MAHA (Make America Healthy Again). Trump agora nomeou Kennedy para chefiar o Departamento de Saúde e Recursos Humanos (HHS) e, a menos que algo surpreendente aconteça no mês que vem, espero que ele obtenha a confirmação do Senado para servir como chefe de alimentos e saúde do país. O HHS tem jurisdição sobre o FDA, entre outras agências.

Em 2024, só vimos as salvas iniciais da guerra contra alimentos processados. A verdadeira guerra contra alimentos processados ​​começa em 2025.

Kennedy diz que terá como alvo a “Big Food” e alimentos processados ​​e ultraprocessados. Ele planeja “reformar” a indústria alimentícia e Trump disse que planeja deixar seu futuro secretário do HHS “enlouquecer” com a indústria alimentícia.

Grandes empresas alimentícias foram pegas de surpresa e estão jogando na defesa. Democratas como Bernie Sanders e Cory Booker também estão liderando o ataque. Será interessante ver se uma coalizão bipartidária pode se formar em torno da questão da reforma da indústria alimentícia e de alimentos.

A última grande salva na guerra contra alimentos processados, que vai esquentar em 2025, é uma ação movida neste mês pelo escritório de advocacia Morgan & Morgan, politicamente conectado. O escritório de advocacia entrou com uma ação judicial multimilionária contra 11 grandes empresas de alimentos (e bebidas), incluindo Coca-Cola, Kellogg, Kraft Heinz, Mars, Mondelez International, Nestlé e PepsiCo, argumentando que seus produtos ultraprocessados ​​causam doenças crônicas como diabetes tipo 2 e doença hepática gordurosa não alcoólica.

A ascensão da agricultura regenerativa

A agricultura regenerativa vem ganhando força na indústria alimentícia nos últimos anos, mas ainda continua sendo uma área de nicho. Isso pode mudar no ano que vem.

Kennedy também é um forte defensor da agricultura regenerativa, vendo-a como um meio de melhorar a saúde do solo, impulsionar a biodiversidade e reduzir os danos ambientais associados à agricultura convencional. Ele expressou intenções de reformular as políticas agrícolas dos EUA para apoiar práticas regenerativas, visando eliminar gradualmente o uso de pesticidas e fertilizantes sintéticos.

De acordo com Kennedy, as práticas agrícolas industriais contribuem para a degradação ambiental e problemas de saúde pública e ele propõe mudar os subsídios para encorajar os agricultores a adotar métodos regenerativos. Kennedy planeja dar grande ênfase e promover a agricultura regenerativa se ele se tornar Secretário do HHS.

A Califórnia, que é o principal estado produtor de alimentos nos EUA, também está se concentrando na agricultura regenerativa. O Conselho Estadual de Alimentos e Agricultura da Califórnia e o Departamento de Agricultura da Califórnia estão trabalhando na criação de uma definição formal e legal de agricultura regenerativa. Atualmente, não há uma definição formal e legal para agricultura regenerativa, seja em nível estadual ou nacional, como é o caso da orgânica. As agências estaduais planejam anunciar um rascunho da definição no início de janeiro.

Quase todas as grandes empresas alimentícias estão fazendo investimentos em agricultura regenerativa. As empresas estão fazendo isso por razões comerciais — marca, vendas e lucro — e ESG (ambientais, sociais e de governança). A agricultura regenerativa é uma maneira pela qual as empresas alimentícias podem atingir as metas de mudança climática por meio da agricultura e muitos CEOs veem como um bom negócio se envolver.

Se todas essas estrelas se alinharem em 2025, a agricultura regenerativa pode se tornar mais popular, passando de uma palavra da moda popular e um nicho de negócios para algo muito mais significativo na indústria agroalimentar.

Mais fusões e aquisições e investimentos

A atividade de fusões e aquisições tem aumentado um pouco na segunda metade de 2024 e vai acelerar significativamente em 2025. A chave para que isso aconteça é um resfriamento contínuo da inflação e taxas de juros estáveis.

Grandes empresas alimentícias querem ficar ainda maiores, sublinhado pela mudança da Mars para a Kellanova e — se os relatórios forem verdadeiros — o interesse recente da Mondelez na Hershey. Veremos mais disso em 2025.

Enquanto isso, grandes empresas alimentícias também querem otimizar seus portfólios de marcas, o que acontecerá em 2025, tornando o pool de aquisições mais abundante. A Unilever é um exemplo notável. Os compradores comerciais enfrentarão mais concorrência. Espero que o capital privado saia de sua hibernação relativa e aumente sua atividade de aquisição em 2025.

Eu também acho que o novo governo Trump estimulará o investimento no setor de bens de consumo embalados. Na verdade, a guerra contra alimentos embalados pode ter um efeito positivo, pois estimula o investimento em empresas e marcas de alimentos mais saudáveis. 2025 pode ser o momento certo para o capital de risco “enlouquecer” investindo em marcas emergentes de CPG menores e melhores para você, mesmo que Kennedy “enlouqueça” com alimentos.

A IA se firma na indústria alimentícia

2025 verá um salto no uso da IA ​​(inteligência artificial) por empresas de alimentos e bebidas, abrangendo áreas que vão do desenvolvimento de produtos e cadeia de suprimentos ao design de embalagens, distribuição, marketing, vendas e muito mais.

Os fabricantes têm flertado com a IA, mas a tecnologia atingiu o ponto em seu desenvolvimento em que pode começar a fornecer benefícios significativos em todos os níveis. Melhorias na IA estão acontecendo semanalmente.

A IA é um admirável mundo novo para salas de diretoria, a indústria em geral e os consumidores, e 2025 também deve marcar o ano em que a indústria coloca um foco sério na ética da IA ​​e seu uso. Usada eticamente, a tecnologia pode ser uma grande força disruptiva positiva para as empresas. A eficácia da IA ​​só vai aumentar… leia mais em JustFood 18/12/2024